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時代劇でおなじみの名奉行や悪代官の意外な実像から、驚くほど便利な江戸の暮らしまで、研究者ならではの視点で江戸の風もあざやかに切り取った短編集。
桜吹雪で知られる「遠山の金さん」の父は、とある試験を転機に異例の大出世を遂げた名官吏だった！？　
「おれがわるかつた」、「ゆるせゆるせ」とざっくばらんに詫びる「暴れん坊将軍」吉宗の肉声に、文字通り女房を「借金のカタ」に差し出してしまった旗本、年利一二〇〇％の超高金利金融「烏金」利用者の実態に、宛名に記された「殿」と「様」の格付けをめぐるひと悶着……。
読めばもっと江戸が好きになる。第一人者の篋底から取り出された珠玉の掌編の数々！
（原本：『大江戸世相夜話』中公新書、2003年）

【本書の内容】
はしがき

　　遠山金四郎の入墨
遠山金四郎の入墨／遠山金四郎父子／江戸の受験参考書／名奉行の「条件」／官職名の由来／銭形平次と目明／親の歳を間違える金四郎

　　お代官様――悪の代名詞
将軍吉宗の肉声／遊芸を許す田沼意次／お代官様――悪の代名詞／秘薬「熊胆」の値段／「謙譲の美徳」の裏側
二十二時間・二十三日間・三年間／白いカラスは吉兆か／殿と様はどちらが偉いか

　　大御所の犯罪
大御所の犯罪／無　尽／談合体質の根深さ／拾った金は誰のものか／象をめぐる暗闘／国民の生命の重み／女房を借金のカタに置いても

　　女髪結い繁盛記
便利すぎて困る／女髪結い繁盛記／江戸の贈答事情／江戸の高利貸し／証文の怖さ　または、江戸の女性はしたたか／地獄の沙汰も金次第

　　放蕩息子の矯正
読み書き算盤／放蕩息子の矯正／「うろたえる」老人たち／天明七年のポスター／上流女性をどう呼ぶか

初出一覧
あとがき
学術文庫版あとがき

三輪山の麓、大和に生まれた王権はどのように古代国家を形成したのか。古事記、日本書紀に描かれた神話の解読や考古学の最新成果などから、神武以降の天皇の実像を解明。群臣に擁立された天皇中心の畿内政権が、全国を統一していく過程を検証する。また東アジア情勢の緊張により、大化の改新が引き起こされ、律令国家形成が促進された背景も明らかに。天皇号と日本の国号の誕生も解析し、日本の歴史の原点を究明する。

近代天皇制を生み出した、十八世紀末から八十年にわたる朝廷の“闘い”のドラマ――。神事や儀礼の再興・復古を通して朝権強化をはかった光格天皇。その遺志を継いで尊皇攘夷のエネルギーを結集しカリスマとなった孝明天皇。幕末政治史の表舞台に躍り出た二人の天皇の、薄氷を踏むような危うい試みを活写し、「江戸時代の天皇の枠組み」を解明する。

天保の改革で幕府最後の改革に挑んだ老中・水野忠邦。歌舞伎三座の移転から庶民の娯楽・寄席の撤廃まで風俗取締で断行しようとしたが、町人の実情を理解し、抵抗したのが町奉行・遠山金四郎だった。仮設店舗や屋台店など「床見世」の撤去や、江戸に流入した人口を農村へ強制的に返そうとした「人返しの法」に、江戸の内情を考慮して反対したのも遠山だった。名奉行の見識と行政手腕を、江戸町奉行所の史料から実証した名著。（講談社学術文庫）