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神自身が信仰を投資に例えるイスラーム教のもとで、どうして逸早く資本主義が発達しなかったのか？クリスチャンの息子達を集めて皇帝の忠実な親衛隊に育て上げたオスマン帝国の「デヴシルメ」はなぜ実現可能だったのか？法を重視し、法に徹底した情熱を注ぎこんだはずのイスラム圏で、「法の支配」がなぜ崩壊したのか。など、イスラーム帝国の社会構造の本質に迫る。
世界史の謎を新たに読み解く壮大なシリーズ、「古代篇」「中世篇」｢東洋篇」に続く第四弾、待望のイスラーム篇。

第１章 贖罪の論理
第２章 純粋な一神教
第３章 〈投資を勧める神〉のもとで
第４章 「法の支配」をめぐる奇妙なねじれ
第５章 「法の支配」のアンチノミー
第６章　　人間に似た神のあいまいな確信
第７章　　預言者と哲学者
第８章　　奴隷の軍人
第９章　　信仰の外注
第１０章　涜神と商品
第１１章　イスラームと反資本主義

12世紀頃、経済・政治・軍事、あらゆる点において最も発展した地域であったにもかかわらず、その後、主導権と覇権を握ったのは、中国ではなく、アメリカを含む西洋諸国だった。どうしてなのだろうか。その原因を中国社会の特異性、インドのカースト社会、仏教と一神教との相違など、精緻な思想で読み解く。イエスの誕生と死を根底に置いた西洋文明の成長を描いた「古代篇」「中世篇」に続く第３弾。

「問うこと」にこそ知性の働きの中心はある。本質的な問いは素朴な疑問に由来する。

中国社会とインド社会は、互いに拒絶し合っていると言ってよいほどに影響関係が乏しく、また外見的にもおよそ似ていない。にもかかわらず、両者を同じ平面に位置づけることができるのである。いや、それどころか、その「同じ論理の平面」こそが、両者の間の影響の少なさや対照的な社会構造を説明することになるだろう。その平面を規定しているのは、贈与（とその展開）の原理である。（本文より）

目次
第１章　世界史における圧倒的な不均衡
第２章　新大陸の非西洋／ユーラシア大陸の非西洋
第３章　受け取る皇帝／受け取らない神
第４章　「東」という歴史的単位
第５章　解脱としての自由
第６章　二つの遍歴集団
第７章　カーストの内部と外部
第８章　救済のための大きな乗り物
第９章　「空」の無関心
第10章　曼荼羅と磔刑図
第11章　インドと中国
第12章　カーストの基底としての贈与
第13章　闘争としての贈与
第14章　自分自身を贈る
第15章　双子という危険
第16章　贈与の謎を解く
第17章　供犠の時代の調停的審級
第18章　国家に向かう社会／国家に抗する社会
第19章　三国志の悪夢
第20章　驚異的な文民統制
第21章　国家は盗賊か？
第22章　華夷秩序
第23章　人は死して名を留む
第24章　皇帝権力の存立機制
第25章　「母の時代」から「父の時代」へ、そしてさらなる飛躍
第26章　文字の帝国
第27章　漢字の呪力
第28章　「天子」から「神の子」へ

近代化は、煎じ詰めれば、西洋化の過程だった。西洋に生まれた制度や文化やアイデアがそのローカリティを払拭し、グローバル・スタンダードになる過程が、近代化であった。ところで、その「西洋」とは何であろうか？　いつ西洋ができあがったのだろうか？　どうして、西洋だけが、そのような特権的な文明となったのだろうか？／……西洋が形成されたのは、「中世」と呼ばれる期間である。だから、本来の意味での中世は、西洋にしかない．そう断じて過言ではあるまい。本書の主題は、まさにその中世、西洋が形成された時代である。／……われわれは、本書で、中世が、キリストの死なない死体に取り憑かれた時代であったことを示すだろう。中世という時代を探究していると、われわれは、ＳＦやホラー映画で何度となく繰り返されてきた紋切型のシーンを連想せざるをえなくなる。主人公が、宇宙人や怪物と闘い、彼らの身体を徹底的に破壊し、ついには「人間」的な原型をまったくとどめないまでにしてしまう。怪物たちの身体は、小さな断片やスライム状の物体にまでなっている。主人公は、怪物たちを殺害したと思って安心して背を向けるのだが、その途端に、断片化したり、粘液化したりした怪物の身体が再び動き出し、集合して、もともとの「人間」のような姿を取り戻す……。中世におけるキリストの身体──とその代理物──は、この種の身体を思わせる。（「まえがき」より）
本書によって西洋中世史は書き換えられた！　都市はなぜ死体を中心に繁栄したのか。愛を説く宗教がなぜセックスを原罪とするのか。誰もが知っているのに誰も明確には答えられない世界史史上の謎。平易に語られる瞠目の真実が中世史を書き換える！

シリーズの最初の巻「古代篇」では、〈世界史〉の中のミステリー中のミステリー、イエス・ キリストの殺害が、中心的な主題となる。もし、〈世界史〉の中で、われわれの現在に最も大きな影響を残した、たった一つの出来事を選ぶことが求められれば、誰もが、迷うことなく、イエス・キリストの十字架上の死を挙げることになるだろう。
　どうして、イエス・キリストは殺されたのか？　どうして、たった一人の男の死が、これほどまでに深く、広い帰結をもたらすことになったのか？　われわれの現在を、社会学的な基礎において捉えるならば、それは「近代社会」として規定されることになる。近代化とは、細部を削ぎ落として言ってしまえば、西洋出自の概念や制度がグローバル・スタンダードになった時代である。その「西洋」の文明的なアイデンティティは、キリスト教にこそある。とすれば、キリストの死の残響は、二千年後の現在でも、まったく衰えることなく届いていることになる。キリストの死は、どうして、これほどの衝撃力をもったのだろうか？
　イエス・キリストは、わけのわからない罪状によって処刑された。その死は、今日のわれわれのあり方を深く規定している。必ずしもクリスチャンではないものも含めて、その死の影響の下にある。どうしてこんなことになったのか？……
（「まえがき」より）