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神自身が信仰を投資に例えるイスラーム教のもとで、どうして逸早く資本主義が発達しなかったのか？クリスチャンの息子達を集めて皇帝の忠実な親衛隊に育て上げたオスマン帝国の「デヴシルメ」はなぜ実現可能だったのか？法を重視し、法に徹底した情熱を注ぎこんだはずのイスラム圏で、「法の支配」がなぜ崩壊したのか。など、イスラーム帝国の社会構造の本質に迫る。
世界史の謎を新たに読み解く壮大なシリーズ、「古代篇」「中世篇」｢東洋篇」に続く第四弾、待望のイスラーム篇。

第１章 贖罪の論理
第２章 純粋な一神教
第３章 〈投資を勧める神〉のもとで
第４章 「法の支配」をめぐる奇妙なねじれ
第５章 「法の支配」のアンチノミー
第６章　　人間に似た神のあいまいな確信
第７章　　預言者と哲学者
第８章　　奴隷の軍人
第９章　　信仰の外注
第１０章　涜神と商品
第１１章　イスラームと反資本主義

戦後思想界の巨人・吉本隆明の本質は詩人だった。
吉本はまず私家版の詩集『固有時との対話』（１９５２年）、同じく私家版詩集『転位のための十篇』（１９５３年）で、まず詩人として歩みはじめる。その後、武井昭夫との共著『文学者の戦争責任』（１９５６年）に収められる戦前の左翼文学者の「転向」問題を扱う評論を発表しはじめることで、文壇や論壇でも知られるようになっていく。
その後も吉本隆明は文芸評論家や思想家としての仕事と並行して詩の創作をつづけ、抒情、論理、抽象、追憶、喜怒哀楽…読むものを惹きつけてやまぬ、まさに豊穣というほかない世界を作り上げたのだった。
本書は、著者自撰の『吉本隆明全集撰　１　全詩撰』（１９８６年）の後半部分（前半は文芸文庫既刊『吉本隆明初期詩集』に収録）を占める「定本詩集4」「定本詩集5」「新詩集」「新詩集以後」という１９５０年代半ばから８０年代まで書き継がれた詩作群、７０年代～８０年代の雑誌連載をもとにした『記号の森の伝説歌』『言葉からの触手』という２冊の著作、９０年代に雑誌掲載された「十七歳」と「わたしの本はすぐに終る」という２篇の詩で構成される。
講談社文芸文庫既刊の『吉本隆明初期詩集』と併せ、吉本隆明による詩の世界を集大成するものとなっている。

12世紀頃、経済・政治・軍事、あらゆる点において最も発展した地域であったにもかかわらず、その後、主導権と覇権を握ったのは、中国ではなく、アメリカを含む西洋諸国だった。どうしてなのだろうか。その原因を中国社会の特異性、インドのカースト社会、仏教と一神教との相違など、精緻な思想で読み解く。イエスの誕生と死を根底に置いた西洋文明の成長を描いた「古代篇」「中世篇」に続く第３弾。

「問うこと」にこそ知性の働きの中心はある。本質的な問いは素朴な疑問に由来する。

中国社会とインド社会は、互いに拒絶し合っていると言ってよいほどに影響関係が乏しく、また外見的にもおよそ似ていない。にもかかわらず、両者を同じ平面に位置づけることができるのである。いや、それどころか、その「同じ論理の平面」こそが、両者の間の影響の少なさや対照的な社会構造を説明することになるだろう。その平面を規定しているのは、贈与（とその展開）の原理である。（本文より）

目次
第１章　世界史における圧倒的な不均衡
第２章　新大陸の非西洋／ユーラシア大陸の非西洋
第３章　受け取る皇帝／受け取らない神
第４章　「東」という歴史的単位
第５章　解脱としての自由
第６章　二つの遍歴集団
第７章　カーストの内部と外部
第８章　救済のための大きな乗り物
第９章　「空」の無関心
第10章　曼荼羅と磔刑図
第11章　インドと中国
第12章　カーストの基底としての贈与
第13章　闘争としての贈与
第14章　自分自身を贈る
第15章　双子という危険
第16章　贈与の謎を解く
第17章　供犠の時代の調停的審級
第18章　国家に向かう社会／国家に抗する社会
第19章　三国志の悪夢
第20章　驚異的な文民統制
第21章　国家は盗賊か？
第22章　華夷秩序
第23章　人は死して名を留む
第24章　皇帝権力の存立機制
第25章　「母の時代」から「父の時代」へ、そしてさらなる飛躍
第26章　文字の帝国
第27章　漢字の呪力
第28章　「天子」から「神の子」へ