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『悪徳の栄え』の著者、サディズムの祖として知られるマルキ・ド・サド。
この公序良俗に対決しつづけた18世紀フランスの貴族の生涯を、誕生から性的醜聞、幽囚生活、孤独な晩年まで描ききる。
無理解と偏見に満ちた従来のイメージを覆し、サドの実像を捉えた、著者渾身の作にして、三島由紀夫『サド侯爵夫人』の典拠となった画期的評伝。
〈解説〉出口裕弘

【目次より】
第一章　誕生より結婚まで（一七四〇―一七六三年）
第二章　リベルタンの出発（一七六三―一七六七年）
第三章　アルクイユ事件の周辺（一七六八―一七七二年）
第四章　マルセイユ事件の周辺（一七七二―一七七三年）
第五章　ラ・コストの城にて（一七七三―一七七八年）
第六章　ヴァンセンヌの鐘楽（一七七八―一七八四年）
第七章　自由の塔（一七八四―一七八九年）
第八章　革命とともに（一七八九―一七九二年）
第九章　恐怖時代に生きる（一七九二―一八〇〇年）
第十章　精神病院の晩年　（一八〇一―一八一三年）
第十一章　死　（一八一四年）

補遺（１）　死後の評価
補遺（２）　その生涯の最後の恋
補遺（３）　ジャンヌ・テスタル事件

「人間の性的活動は、動物のそれと全く違った面をもっている……つまり快楽の欲求によって動かされている」。芸術や宗教の根柢に横たわり、快楽・錯乱・狂気にまで高まるエロティシズムの渉猟。矛盾に満ちた精神世界を冒険した澁澤龍彦の軌跡。

約二千年前、古代ローマの博物学者プリニウスが、世界最大級の自然誌事典『博物誌』全三十七巻を著した。古今東西の文献や当時の思想を総動員して編まれたこの『博物誌』は、天文地理から動植物、鉱物、薬物、人間文化に及ぶ一大奇書であった。この大著に魅せられて渉猟する澁澤龍彦は、プリニウス独特の奇想天外な想像力を楽しみつつ、怪物や迷宮や畸形など幻想と想像の異世界へと読者を誘う。

狂気と偽物による幻想の城ノイシュヴァンシュタインを造らせたルドヴィヒ二世。神秘思想を体現した二十世紀の魔術師グルジエフ。数百人ともいわれる幼児虐殺を犯した享楽と残虐のジル・ド・レエ侯。ルイ十六世の処刑を主張した熱狂的革命家サン・ジュスト…。彼らを魅了した魂と幻影とは何だったのか。そして孤独と破滅とは何だったのか。時代に背を向けた異端児達を描くエッセイ。