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森と石、都市と農村が展いた後発のヨーロッパ文明は、どのようにして世界史の領導者になったのか。戦争・飢餓・疫病、ルネサンス・宗教改革・大航海を経てきたその歴史に建設と改新、破壊と停滞のリズムを読み取り、文明を一つのシステムとして通観する。西洋史の泰斗による格好のヨーロッパ入門！

「あの世の闇」すら光り照らす猫の目を敬い、蛇の脱皮する姿に「復活」を想起し、糞玉を押す黄金虫に太陽を運ぶ神を想う……。ナイルの恵みで農業国として繁栄したエジプト中王国ー新王国時代。時に神と崇め、時に恐れ敵対した動物たちとエジプト人との関係や、動物ミイラの作り方、当時の社会や宗教観まで活写した、異色歴史書！

内容一部紹介
◎古代エジプト人と猫の暮らし◎
＊夢に大きな猫が出たら吉兆。大豊作になる。
＊猫女神バステトは出産の神。新婚夫婦は欲しい子供の数だけ、護符に猫の絵を描く。
＊火事になったら火を消すよりも猫を助けよ。
＊飼い猫が死んだら家族全員、眉を剃って喪に服す…等

序　文　
第一章　猫
世界最古の家猫図／オシリス神話／女神バステト／猫の聖地ベニ・ハッサン／パケト信仰／猫のミイラと棺／闇を退治する目／ネフルよ、ネフルよ／ブバスチスの「猫王」／バステトの祭り／猫の墓／エジプト人の愛猫心
第二章　犬
アヌビス信仰／西方の者／絵画と彫像／『二人の兄弟の物語』／エジプト犬のミイラ
第三章　蛇
二つのエジプト／『難破船水夫の物語』／悪蛇アポピス／翼ある蛇
第四章　ライオン
大スフィンクス／王たちとライオン／ライオン狩り
第五章　黄金虫
スカラベと太陽神／『死者の書』の図像／記念スカラベと印章スカラベ／護符スカラベ
第六章　鰐
ナイルの暴れん坊／ソベク神殿／オシリスを救う神
第七章　ハゲワシ
白い女神ネクベト／王冠飾りと棺の飾り／ハヤブサとトキ
第八章　牛
雄牛の神／雌牛の神
第九章　驢馬、馬、駱駝
砂漠と不毛の神／夷狄のもたらしたもの／洗浄の主役／奉仕のみの動物
学術文庫版解説・・・・・・・ 河合　望（金沢大学古代文明・文化資源学研究所所長　金沢大学新学術創成研究機構教）
古代エジプト略年表　

本書は『古代エジプト動物記』（文藝春　1984年刊）を改題したものです。
現在では差別的とされる表現が含まれていますが、本書が執筆された時代環境を考え、また著者が故人であることから、そのままにしてあります。差別の助長を意図するものではありません。

1867（慶応3）年、パリ万国博覧会が開催された。日本が初めて参加した国際博覧会であり、幕府は徳川慶喜の弟である昭武を公使として派遣した。使節団には幕臣となっていた渋沢栄一が随行。帰国後、渋沢は、外国奉行支配調役として同行した杉村譲（愛蔵）とともに、全６巻の詳細な渡欧記録をまとめ、1871年（明治4）に刊行した。
この記録には、フランスの繁栄を誇ったパリ万国博での見聞のほか、ナポレオン３世やイタリアのヴィットリオ・エマヌエレ２世、オランダ国王ウィレム３世ら欧州要人たちと徳川昭武の謁見、産業革命のただなかにあったイギリスの工業化や、政治・経済のシステムへの驚きなどが、生々しく描写されている。
従来、この日記は、渋沢の単著として扱われてきたが、近年の研究により、旅の前半を幕臣として同行し、後に明治政府の官僚となった杉村譲の日記と渋沢の日記から編纂・執筆されたものであることがわかってきた。こうした旧幕臣の体験と知識が、その後の近代化に大きく生かされたのである。
文庫化にあたっては、『世界ノンフィクション全集14』（筑摩書房、1962年）所収の大江志乃夫現代語訳を原本とし、「付録」として、一行の帰国の事情と帰国後の動向を記した、渋沢栄一談／小貫修一郎編著『渋沢栄一自叙伝』（渋沢翁頌徳会、1937年刊）の13章1節から4節までを収録した。

発音も不明な謎に満ちた文様――エジプト聖刻文字、楔形文字、ヒッタイト文書、ウガリット文書、ミュケーナイ文書。主要古代文字が解読されるまで推理、仮説、検証を重ねた、気の遠くなるような忍耐と興奮の軌跡を、言語学と旧約聖書研究の泰斗が、平易かつ正確に描写。数千年を超えた過去との交流を先人とともに体感できる、心躍る書！（解説・永井正勝）

まえがき
第一章　言語と文字　高津春繁
第二章　エジプト聖刻文字の解読　関根正雄
第三章　楔形文字の解読　関根正雄
第四章　ヒッタイト文書の解読　高津春繁
第五章　ウガリット文書の解読　関根正雄
第六章　ミュケーナイ文書の解読　高津春繁
学術文庫版解説　永井正勝（人間文化研究機構人間文化研究創発センター特任教授）
索引
地図

内容紹介
両者の解く古代文字解読の世界は、解読当時の学者達や社会の常識を踏まえつつ、解読者の心境を代弁するかのような語り口でなされている。そこに時折加えられる古代社会の記述も相まって、読者は解読当時の様子をこの目で見ているかの如く本書を読み進めていくことができる。（略）本書の魅力は、文化に対する深い理解と愛を持った卓越した研究者の手になる部分が大きい。　　　　　　　　　――――――「解説」より

＊本書の底本は『古代文字の解読』（岩波書店　1964年10月刊)です。文庫化にあたり読みやすさに配慮して、旧字を随時、常用漢字に置き換え、送り仮名も新字対応とし、ルビの追加を行い、明らかな誤植は訂しています。
経年などにより説明が必要と思われた箇所は、編集部註として［　］で補足いたしました。「最近」「現在」などの表記につきましては、原本が出版された一九六四年時点の時制といたします。
本書には現在では差別的とされる表現も含まれていますが、著者が故人であることと差別を助長する意図はないことを考慮し、原本刊行字の文章のままとしております。