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インドに関する本を一冊読むなら、この本を読んでほしい。
――ギーター・アーナンド（ピューリッツァー賞作家）

2013年夏、ムンバイでマイクロファイナンスを扱うNPOを運営する著者は、融資を求めてやってくるある人々の存在に気づく。市街地の端にあるデオナールごみ集積場でお金になるごみを集め、それを売ることでその日暮らしをするくず拾いたちだ。

絶えず欲望を追いかけてモノで心を満たそうとする現代生活の産物でもあるそのごみ山は、20階建てのビルほどの高さになる。腐った食べ物、古い端切れ、割れたガラス、ねじ曲がった金属、ときには赤子の死体、花嫁の遺骸、医療廃棄物など、あらゆる夢の残骸がそこに行きつく。誰の目にも見えるところにありながら、誰の目にも見えていない広大なごみの町。著者と住民との8年以上にわたる長いつきあいが始まる。

ごみ山が放つ有害な後光（自然発生する火災、都市の上空を覆う有毒ガス等）が目に見えるかたちをとり、無視できなくなるにつれて、市当局による管理の動きも露骨になっていく。その影響を受けるのは当然、そこで生きる人々だ（そもそもこの地区の起源は19世紀末、植民地時代の感染症対策にある）。これまで以上に足場が脆くなるなかで、ある四家族の生活を著者は追い続けた。とりわけ注目したのが、10代の少女ファルザーナー・アリ・シェイクだ。彼女はごみ山で生まれ、そこで愛を知り、子をもうける。悲劇的な事故にまきこまれながらも。

彼女らの目を通して、最も荒涼とし腐臭に満ちた場所であっても、美や希望、愛が花開くことを私たちは知ることになる。同時に、グローバル資本主義が最も脆弱な立場にいる人々にどのような影響を与えるのかも知るだろう。

〈いまや彼らは、目に見える世界に戻るために闘っていた。その姿を見せるために闘っていた。姿を見せる相手とは、すぐそばにいた彼らを避けてきた人々、くず拾いをひき殺す事故に責任を負うべき人々である〉

著者は記す。この地で生まれる物語がまるで非現実的な気がしたとしても、その大半は現実である。そしてそれはごみ山で暮らす人々の物語であると同時に、どこにでもある物語なのだと。

行き場のない核のごみ、不法投棄や環境汚染、連鎖する貧困、新生児遺棄、メガイベントの裏で排除されるホームレス……。日本で起きていることと、ふと重なる瞬間が訪れるはずだ。不思議な既視感を覚える、寓話的ノンフィクション。

ほんとうのイノベーションは、ゆっくりと、予想外に始まる。

■内容
いつの時代も、研究者は未知に挑み、人類の発展に貢献してきた。誰も解明していない謎を追う人。社会課題の解決に努める人。いつ、何の役に立つかがわからなくても、未来へより多くのものを託そうとする人。彼らの人生をかけた挑戦の積み重ねの先に、今の私たちの生活がある。そして、その原点にはいつだって飽くなき知的好奇心があった。

しかし、日本では現在、運営費交付金の減少や科学技術関係予算の過度な「選択と集中」などが原因で、研究者が知的好奇心をもとにした基礎研究を行いづらい状況にある。それゆえ、イノベーションの芽を育てるための土壌が崩れつつある。

令和の時代において、研究者たちはどのように基礎研究を継続していくことができるのだろうか？　社会はどのようにその活動を支えられるだろうか？　そもそも、私たちはなぜそれを支えなければならないのだろうか？

本書は、各分野の一線で活躍する3名の研究者が、『「役に立たない」科学が役に立つ』をテーマにした議論を中心に、書下ろしを加えたうえでまとめたものである。これからの「科学」と「学び」を考えるために、理系も文系も、子どもも大人も、必読の一冊！

■目次
はじめに　科学とお金と、私たちのこれから（柴藤）

第一部 「役に立つ」ってなんだ？――プレゼンテーション編
　一　「役に立たない」科学が役に立つ（初田）
　二　すべては好奇心から始まる――“ごみ溜め”から生まれたノーベル賞（大隅）
　三　科学はいつから「役に立つ／立たない」を語り出したのか（隠岐）

第二部 これからの基礎研究の話をしよう――ディスカッション編
　一 「選択と集中」は何をもたらしたのか
　二　研究者にとって「アウトリーチ活動」とは何か
　三　好奇心を殺さないための「これからの基礎研究」

第三部 科学と社会の幸福な未来のために――対話を終えて
　一　科学と技術が、幸福な「共進化」をとげるための実践（初田）
　二　個人を投資の対象にしない、人間的な科学のために（大隅）
　三　人文社会科学は「役に立つ」ほど危うくなる（隠岐）

謝辞　「役に立たない」研究の未来（柴藤）

■装画
カシワイ