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日本語は世界の中で異常といっていいほど特異な言語である。まず発声音数が少ない。日本語の発声音数は、母音と子音の組み合わせで、せいぜい120個前後である。それに対し、韓国語はおよそ500、英語はおよそ2000、そして中国語は強弱の変化も含めて何千あるか数えきれないという。もちろんその発声音数はほぼ子音で占めている。さらに日本語には異様に語彙が多い。普通の米国人の大人が会話するのに必要な語彙は5000語で十分足りるという。それに対して日本の小学6年生の児童が知識として必要な語彙は約3万語である。日本語の発生音数が少なくなったことの背景には、日本人が異民族に襲撃されることが少なかったためだと著者は分析する。そのため「おおらかで無防備な、母音中心の言語」が醸成されたのだ。そして異民族に侵略されなかった理由の一つに、日本列島とユーラシア大陸の間に、流れの強い幅約200kmの対馬海流の壁が立ちはだかったことが挙げられる。いわば対馬海流が、日本語の「特殊さ」を守ってきたといえよう。なぜ、異民族からの襲撃が少ないと母音中心の言語になるのかは、本書を読んでいただきたい。一方、日本語の語彙がかなり増えたことの要因は、全国に張り巡られた「水運ネットワーク」だと指摘している。日本語の起源に地形の観点から迫る論考のほか、「ヒトはなぜ、直立二足歩行したのか？――サバンナ説とアクア説」「日本人は12万年前からの氷河期を、どうやって生き延びたのか？」といった日本人の起源に関わる謎解きや、著者がずっと追いかけてきた「赤穂浪士の討ち入りの謎」の完結篇などを収録。長年ダムや河口堰の建設に携わり、日本の地形を熟知する著者が、「気宇壮大だけど地に足が着いた謎解き（養老孟司氏）」を展開する。

各都道府県で一人、武将を取り上げて掌編小説に！　直木賞作家・今村翔吾による“前代未聞”の挑戦作。信長、家康、信玄、謙信だけでなく、長野業正、津軽為信、真田信幸まで……。東の大地に漢たちが奔る！　北海道・東北・関東・中部地方の武将23人の、ときに笑え、ときに泣ける、心震えるエピソードを描いた傑作掌編小説集。　《目次》［群馬県］黄斑の文　長野業正／［東京都］竹千代の値　徳川家康／［神奈川県］汁かけ飯の戦い　北条氏政／［千葉県］青に恋して　里見義弘／［愛知県］阿呆に教えよ　織田信長／［秋田県］由利の豪傑　矢島満安／［静岡県］義元の影　今川義元／［山形県］裸の親子　最上義光／［埼玉県］武州を駆ける　太田資正／［山梨県］暮天の正将　武田信玄／［福井県］高くとんだ　富田長繁／［新潟県］蒼天の代将　上杉謙信／［青森県］津軽という家　津軽為信／［富山県］半夏生の人　佐々成政／［福島県］雅なる執権　金上盛備／［岐阜県］完璧なり　竹中半兵衛／［栃木県］春に向けて耐えよ　宇都宮国綱／［茨城県］鬼の生涯　佐竹義重／［北海道］風の中のレラ　蠣崎慶広／［宮城県］頂戴致す　伊達政宗／［岩手県］松斎の空鉄砲　北信愛／［石川県］猿千代の鼻毛　前田利常／［長野県］真田の夢　真田信幸

各都道府県で一人、武将を取り上げて掌編小説に！　直木賞作家・今村翔吾が挑む“驚天動地”の衝撃作。秀吉に、毛利、長宗我部、島津、さらには黒田官兵衛、立花宗茂……。西の空に漢たちが舞う！　近畿・中国・四国・九州の武将24人の、胸が熱くなる、くすりと笑える、ほろりと泣ける逸話を描く傑作掌編小説集。　《目次》［広島県］十五本の矢　毛利元就／［島根県］謀聖の贄　尼子経久／［山口県］帰らせろ　大内義興／［奈良県］九兵衛の再縁　松永久秀／［佐賀県］老躯、翔ける　龍造寺家兼／［岡山県］宇喜多の双弾　宇喜多直家／［滋賀県］四杯目の茶　石田三成／［大分県］雷神の皮　戸次道雪／［三重県］何のための太刀　北畠具教／［兵庫県］未完なり　黒田官兵衛／［鳥取県］夢はあれども　亀井茲矩／［宮崎県］泥水も美味し　伊東祐兵／［長崎県］海と空の戦士　有馬晴信／［熊本県］小賢しい小姓たちよ　加藤清正／［和歌山県］孫一と蛍　雑賀孫一／［京都府］旅人の家　足利義昭／［大阪府］土を知る天下人　豊臣秀吉／［香川県］三好の舳　十河存保／［高知県］土佐の土産　長宗我部元親／［愛媛県］証を残す日々　加藤嘉明／［鹿児島県］怪しく陽気な者たちと　島津義弘／［沖縄県］三坪の浜の約束　謝名利山／［徳島県］古狸と孫　蜂須賀家政／［福岡県］立花の家風　立花宗茂

一族の闇、怨霊の跋扈、そして骨肉の争い――この国に平穏をもたらした彰子を描く、感動の平安絵巻彰子への出仕を頑なに拒否していた厄介な女房である紫式部。当初は手を焼いていたものの、彼女との絆や『源氏物語』はやがて、彰子を稀代の国母へと成長させた――。敬愛する夫・一条天皇の突然の死、一族内での足の引っ張り合い、頻発する火災や疫病……怨念うずまく宮中で闘い続け、時の権力者である父・藤原道長に唯一反旗をひるがえし、七代の天皇を支えた藤原彰子の感動の生涯を描いた長編小説。

紫式部が支えた国母の一代記！　七代の天皇を見守り、“望月の栄華”を成し遂げた藤原彰子の波瀾の生涯わずか十二歳で入内した、藤原道長の娘・彰子。父に言われるがままに宮中に入った彼女を、夫である一条天皇は優しく受け入れるが、彼が真に愛した女性・定子の存在は、つねに彰子に付きまとう。しかし、一人の幼子を抱きしめた日から、彰子の人生は動き始める。父や夫に照らされる“月”でしかなかった彰子が、やがて「国母」として自ら光を放ち出すまで――平安王朝をドラマチックに描く著者渾身の傑作長編。