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容貌で人を判断してはいけない、というルッキズム批判というのがあり、そういうことを口にするのをためらう人やたしなめる人がいる。だが、いくら口で言うのをやめても、美貌ゆえに人気があるという現象は止めることができないではないか。それくらいなら、もっと美の範囲を広げるようにすべきではないか、というのが本書の趣旨である。
――「はじめに」より

戦後日本最大の女優、近代日本最高の女性作家、演劇史に残る名場面を演じた女優、国民的漫画家、大人気歌手、記録的長寿番組となった人気ドラマの脚本家、女性版リンドバーグと呼ばれた飛行家…など、著者が気になって仕方がない158人の女性たちの「美」を論じる。

【こんな「美」を紹介しています】
◆ 本当の大人にならなければわからない美しさ
◆ あの谷崎潤一郎が好きだったとくるとオーラが見える
◆ 人柄においてものすごく魅力的な人
◆ ブスだブスだと言われ続けた女優が、死んだあとで見せた美しい姿
◆ 眼鏡やサングラスをかけた姿は美しい
◆ 人柄の魅力が容姿に優る
◆ 薄幸な女を演じると味わいがある
◆ 笑っていたり突っ伏したりするのがかわいい
◆ 顎のしゃくれた顔で、ちゃんと「女」を表現していた女形　
◆ 少年時代に好きだった近所の女の子的なところがある
◆ 美とホラーは紙一重
◆ たとえようもない名著
◆ 若ければいいというものではない
◆ 顔は良くないがそこに味がある
◆ 私は、三谷幸喜には嫉妬している
◆ 二人で英国を旅するという夢のような話が舞いこんだ
◆ 私はつくづくお嬢さんが好きなのである
◆ この女と恋愛をしたらさぞ強烈なものになるだろうと思わせるものがあった
◆ エロティックな雰囲気を作り出す才能
◆ 演劇史に残る名場面
◆ 新聞広告に載った写真があまりに美しいので切り抜いてとっておいた
◆ へちゃな顔だちだったが、そこに愛嬌があって人気があった
◆ 桃色の鋼のような声
◆ かわいい同世代の少女として見ていた気持ちは残っている
◆ 美形ではなかったが笑顔に愛嬌があった
◆ エロティックな表情が実にすばらしかった
◆ 人々はその存在に心揺さぶられ、一挙手一投足が気になる
◆ 美とホラーは紙一重
◆ 清潔感が漂っていて好演ったらなかった
◆ 菩薩顔というか、フェロモンを放つ顔だち
◆ 実際に会うと魅力的な人だったのであろう
◆ 年をとってからも、どこかのお嬢さんとして育ったんじゃないかと思えるほどに気品の漂う人
◆ 何と言われてもすごい小説を書いた円地の勝ちだ
◆ ストーリーに傷のあるところがいい
◆ 「名器」の持ち主だった
◆ 二人の文化勲章受章者と結婚した女
◆ 顔だちはちょっと眼鏡美人
◆ サッパリした気性が好感を抱かせる人
◆ 私はどういうものかヌードになる人というのが好きである
◆ 女性版リンドバーグ
◆ 世界初の女性の航空事故での死亡者となった
◆ こんな美人だったのか、と世間を驚倒させたので、この逆転劇はなかなか気持ちがいい
◆ 思われている以上に面白い女優なのである
◆ 人々はその存在に心揺さぶられ、一挙手一投足が気になる
◆ 一本にのみ主演したあたりに、あたかも役が実在の人物のようなリアリティの源泉がある　
◆ 最初のほうだけでいいから「渡鬼」を観てごらんなさいと言いたくなる
他

四百年余り続く歌舞伎界には團十郎、菊五郎、歌右衛門など歴史ある名跡がある。中でも「猿之助（＝澤瀉屋）」は、常に奇抜なアイデアを創造し、伝統・秩序への反骨精神で劇界全体を隆盛させてきた。門閥主義に捕らわれず、根っからの新し物好き、高尚さより観客が喜ぶ芝居を追求してきた彼ら新興一門は、どう生まれ花開いたか――。その存在に長年刮目する著者が、異端の血筋の歴史をたどる。“型破りの継承”を追った新・猿之助伝。

ファン歴三十数年の著者が、業界ヨイショ・しがらみゼロの“客目線”で親しみ方を大胆指南。「聴く前に、興津要（おきつかなめ）編の作品集『古典落語』を読むと理解倍増」「寄席へ行くより名人のCD」「初心者は志ん朝から聴け」「志ん生は皆が褒めるが江戸弁がキツくて分かりづらい」……定説に時に突っ込みながら、うまい噺家（はなしか）、聴き方のツボ、演目の背景・歴史を一挙紹介。落語ツウも開眼多数の新感覚の入門書。